据外媒New Atlas报道，送货无人机尚未被普遍使用的原因之一在于它们每次充电只能飞半个小时左右。不过根据一项新研究，如果它们停在公交车车顶“搭便车”，它们的续航能力可以得到提升。在副教授Mykel Kochenderfer和Marco Pavone的带领下，斯坦福大学的一个团队首先创建了无人机在旧金山北部和华盛顿特区送货的计算机模型。这些模型结合了现有的公共汽车网络，每个城市***多可以有200架无人机运送多达5000个包裹。
每架飞机从一个仓库开始，在那里装上一个包裹。如果它的目的地在续航范围内，无人机就可以直接飞往和离开该地点。但如果距离较远，无人机就会飞到一个公交车站，在那里降落在一辆覆盖大部分距离的公交车上面。一旦公交车到达目的地范围内的站点，无人机就会飞往目的地。
由于每个城市都有不止一个站点，任何一架无人机都可以回到它的始发站，或者前往另一个站点，那里有另一个包裹在等着它。考虑到这一点，该模型决定了哪些无人机应该进行哪些运送，以及运送的顺序。在所有情况下，该系统的目标是尽量减少每次送货的时间。
结果，北旧金山***长的送货时间不到一个小时，而在华盛顿则不到两个小时。此外，在这两个城市，无人机的有效飞行距离都能增加四倍。
“送货无人机是未来的趋势。”Kochenderfer说。“通过合理利用地面运输，无人机有可能提供安全、清洁和具有成本效益的运输。”
梅赛德斯、HorseFly和Workhorse等公司提出了一个类似的系统，提出送货无人机可依靠送货货车。
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